Oui, il est possible de commencer un travail sans avoir signé de contrat écrit. Le droit français reconnaît le contrat de travail même sans signature, dès lors que la relation de travail existe. Mais attention : cela n’est pas sans risque, ni pour le salarié ni pour l’employeur.
Le contrat de travail peut être oral : vrai ou faux ?
Vrai. En France, le contrat de travail peut être oral, tant que certains éléments sont réunis :
Table des matières
- Vous effectuez une mission,
- Vous recevez un salaire en échange,
- Vous êtes sous l’autorité de quelqu’un (un supérieur vous donne des instructions et peut contrôler votre travail).
Dès que ces trois critères sont réunis, il y a contrat, même si rien n’a été signé.
Exemple concret
Julie commence à travailler dans une boutique de vêtements. Elle n’a rien signé, mais elle est payée à la fin du mois et suit les horaires fixés par le responsable. Elle est bien salariée, même si aucun papier n’a été signé.
Certains contrats exigent absolument un écrit
Il existe des cas où la loi impose un contrat écrit. L’absence de signature n’est alors pas seulement risquée, mais illégale.
Voici les contrats pour lesquels un écrit est obligatoire :
- Le CDD (contrat à durée déterminée),
- Le contrat d’intérim,
- Le contrat à temps partiel,
- Le contrat d’apprentissage ou de professionnalisation.
Sans signature, ces contrats peuvent être requalifiés en CDI. Et l’employeur risque d’avoir à verser des indemnités.
Exemple concret
Lucas est embauché pour remplacer une salariée partie en congé maternité. Il commence sans avoir signé son CDD. Au bout de quelques semaines, il est remercié. Mais comme rien n’a été signé, il peut faire valoir que son contrat est en réalité un CDI, et réclamer une indemnité.
Quels sont les risques pour le salarié ?
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a) Vous n’avez pas de preuve de votre statut
Sans contrat signé, il peut être compliqué de prouver que vous travaillez bien pour l’entreprise. Si l’employeur nie vous avoir embauché, il faudra produire d’autres preuves : mails, messages, bulletins de salaire, planning, etc.
b) Moins de protection sociale
Sans contrat, il arrive que certaines démarches ne soient pas faites : déclaration à l’URSSAF, enregistrement auprès de la Sécurité sociale, etc. Cela peut vous priver d’une couverture en cas de maladie ou d’accident du travail.
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- jusqu’à 3 ans de prison,
- 45 000 € d’amende,
- Demander une lettre d’engagement ou une promesse d’embauche écrite.
- Vérifier que l’entreprise a bien fait la DPAE (déclaration d’embauche).
- Garder toutes les preuves de votre travail (planning, messages, bulletins…).
- Accepter un CDD ou un contrat d’intérim sans rien signer.
- Commencer à travailler sans même un mail récapitulant vos conditions (poste, horaires, rémunération).
- Rester sans contrat pendant plusieurs semaines, même en CDI.
- Toujours formaliser par écrit le contrat, dès que l’embauche est envisagée.
- Réaliser la DPAE au moins un jour ouvrable avant l’embauche.
- Être précis sur les termes du contrat : durée, horaires, rémunération, fonctions.
- Transmettre le contrat au plus tard dans les deux jours suivant l’embauche, même en CDI.
- Vous avez travaillé sans contrat et l’employeur refuse de vous payer.
- Vous avez été licencié sans motif, sans écrit, ou sans procédure claire.
- Votre contrat oral était un CDD ou un contrat à temps partiel : vous souhaitez faire valoir vos droits (requalification en CDI, paiement d’heures non déclarées…).
- Vous avez été blessé pendant votre travail sans être déclaré.
- Vous ne savez pas comment prouver que vous avez travaillé (absence de fiches de paie, déclaration, etc.).
c) Flou sur vos droits
Sans écrit, il est difficile de contester les conditions de travail (horaires, missions, salaire…). En cas de litige, votre parole seule ne suffit pas toujours.
Et du côté de l’employeur ?
a) Requalification du contrat
Si l’employeur n’a pas fait signer un contrat de CDD, d’intérim ou à temps partiel, le contrat peut être requalifié en CDI. Et cela peut coûter cher (indemnités, rappels de salaires, dommages et intérêts…).
b) Sanctions pour travail dissimulé
Si l’embauche n’est pas déclarée (par exemple via la Déclaration préalable à l’embauche, obligatoire), l’employeur peut être poursuivi pour travail dissimulé.
Sanctions possibles :
Quelques exemples concrets
Exemple 1 : Sarah fait une journée d’essai dans un restaurant. Le patron ne l’a pas déclarée, mais elle prend les commandes, fait le service et range la salle. Si elle tombe ou se blesse, elle n’est pas couverte par l’assurance accident du travail. Et si le patron refuse de la payer ? Elle devra prouver qu’elle a bien travaillé ce jour-là.
Exemple 2 : Mehdi travaille dans un magasin pendant tout l’été. Il pensait être en CDD, mais n’a jamais rien signé. À la fin de la saison, on ne renouvelle pas son contrat. Il peut alors demander la requalification en CDI, surtout s’il a continué à travailler sans interruption.
Que faire si on vous propose de commencer sans signer ?
✅ Ce que vous pouvez faire :
❌ Ce que vous devez éviter :
Les bonnes pratiques pour l’employeur :
Quand faut-il faire appel à un avocat ?
Même si la situation semble « simple », certains cas nécessitent un accompagnement professionnel, notamment :
➡️ Dans ces cas, un avocat en droit du travail peut vous aider à faire valoir vos droits, à négocier une régularisation ou à saisir le conseil de prud’hommes.
En résumé
Oui, on peut commencer à travailler sans avoir signé de contrat. Mais c’est une situation à risque. Le contrat peut être oral, mais mieux vaut toujours avoir une trace écrite. Certains contrats nécessitent impérativement un écrit. Et sans formalisation, vous pouvez perdre vos droits ou votre protection sociale.
Employeurs comme salariés ont tout intérêt à sécuriser la relation de travail dès le départ.
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